D'où vient l'expression : "Avoir le béguin"

Avoir le béguin : être, tomber amoureux, être épris de, avoir une inclination envers quelqu'un, être sous le charme de.

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Sous cette forme l'expression date du XVIIIème siècle. Mais en fait, elle remonte au XIIème siècle, le mot masculin béguin venant du mot "béguine". Lequel désignait lui-même une religieuse dont la spécificité était de vivre en communauté non cloîtrée - dans des résidences appelées des "béguinages" - sans avoir prononcé de vœux. Ces donc "semi-religieuses", se consacraient à l'étude des textes mais surtout à la charité, d'abord en relation avec les hôpitaux puis de manière plus indépendante. Comme elles devaient généralement subvenir à leur quotidien, elles étaient souvent issues de familles nobles ou bourgeoises. 

Or, ces femmes portaient sur la tête un "béguin", une coiffe de toile "qui s'attachait sous le menton à l'aide de deux brides. "Notons que le mot s'est ensuite étendu à la coiffe des très jeunes enfants. Au sens premier, le verbe "s'embéguiner" signifiait chez les béguines se coiffer d'un béguin, répondre à l'appel de Dieu et, par métaphore, répondre "à l'appel du béguin". Etymologiquement, béguin, béguine viendraient, selon le dictionnaire de l'Académie Française du mot "bégard", lui-même issu du néerlandais "beggaert", désignant une personne membre d'une communauté religieuse.

Peu à peu, le verbe "s'embéguiner" s'est familiarisé jusqu'à prendre le sens de "devenir amoureux", un sentiment où on n'est pas loin de perdre la tête. On sait que les expressions et leurs significations se croisent fréquemment au fil des siècles, voire s'hybrident : or, une autre expression a cours dès le XVIIème au moins avec : "être coiffé (de quelqu'un)", soit avoir de l'attirance pour une personne - on dirait aujourd'hui "être entiché de" - Tels "Orgon est coiffé de Tartuffe" chez Molière ou "se coiffer d'une servante, se coiffer d'une drôlesse", chez George Sand. De là à passer de l'attirance à l'inclination amoureuse, il n'y a qu'un pas que nous franchissons sans barguigner !

D'autant qu'on trouve un point de rencontre avec l'expression "avoir le béguin à l'envers" stipulée dans des écrits du XVIème siècle, et dont la signification : "avoir la tête troublée" est simple à débusquer. Et quoi de plus troublant pour le cœur et l'esprit si l'amour s'en mêle, en particulier chez des "religieuses" qui n'ont même pas fait de vœu de chasteté !

Les siècles passent et l'expression "avoir le béguin" disparaît quelque peu des radars linguistiques. Jusqu'à réapparaître selon nombre de sources dans l'univers des maisons closes du XIXème siècle. Lorsqu'il advenait que ces "filles à Madame", souvent directement venues de la campagne où les expressions familières restaient ancrées, s'entichent d'un client, on disait qu'elles "avaient le béguin". On se refusera à dire que l'usage des maisons closes affectait - infectait ? - alors tous les étages de la société : toujours est-il que qu'un large public s'est depuis lors réapproprié l'expression !

DC

Le mouvement spirituel du béguinage

Son histoire démarre au XIIème siècle lorsque Lambert le Bègue fonde à Liège, en Belgique, un premier couvent de béguines. Ce mouvement se propage ensuite en Belgique et dans le nord de la France. Il semble que Saint Louis soit aussi à l'origine d'un couvent de ce type.

Avec le mouvement, l'Eglise "officielle" est d'abord tolérante, puis opposée et enfin totalement hostile du temps de l'inquisition. Des béguines qualifiées d'hérétiques auraient été mises au bûcher. 

Des béguinages d'hommes ont également fait leur apparition. Aujourd'hui, des communautés d'entraide solidaire ont repris ce nom : on en trouve partout en Europe, même si cette présence en France est moindre sous cette appellation.

Parmi les sources :

https://www.projet-voltaire.fr/ressources/expression-avoir-le-beguin/

https://www.cnrtl.fr/definition/béguin

https://www.expressio.fr/expressions/avoir-le-beguin/page-10

https://www.cnrtl.fr/definition/coiffé#:~:text=et%20fam.&text=Être%20coiffé%20de%20qqn%2C%20se,personne%3B%20s%27engouer%20de

https://fr.wikipedia.org/wiki/Béguinage

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